La Bourse de la Soie est l'un des bâtiments les plus caractéristiques de la ville de Valence, situé au cœur du quartier historique. Datant du XVe siècle, ce fut en 1482 lorsque l'architecte Pere Compte  commença sa construstion. L'UNESCO  l’a déclarée  Patrimoine de l’Humanité en décembre 1995. Elle est également classée Monument Historique et Artistique National depuis juin 1931. Ces reconnaissances l'ont conduite à s'imposer comme l'un des monuments les plus célèbres du gothique civil européen.

La bourse des marchands, l’art gothique n’est pas fait que de cathédrales

La Bourse de la Soie est également connue comme Bourse des Marchands ou Casa de Contratación (Maison des Contrats). C'est l'un des édifices gothiques les plus emblématiques d'Espagne. Dans la Communauté valencienne, le gothique méditerranéen se montre fort différent du gothique castillan typique d'autres endroits tels que Burgos.

Le célèbre monument fut construit entre 1482, date de la pose de la première pierre, et 1548. Son architecte, Pere Compte, en  dirigea la construction de 1483 à 1497. Citoyen valencien et ingénieur, il s'inspira du marché de Palma de Majorque. Il  mourut, malheureusement, sans voir le travail achevé et ce sont d'autres maîtres d’oeuvre qui terminèrent l’édifice. Elle est quand même considérée comme le chef-d'œuvre de Pere. Il est à noter que l'ordre de la construire vint en réponse aux besoins du commerce de la soie valencienne, en plein essor à cette époque.

Tout l'ensemble est dédié au commerce. Dès le début de sa construction, elle fut conçue comme un temple d'échange de produits, pour une nouvelle période qui apporta prospérité et développement à la ville de Valence. L’édifice est la confirmation de la richesse du Siècle d’Or valencien (XVe siècle) et montre la révolution commerciale qui  eut lieu au cours du Haut Moyen Âge, une époque où le développement social et le prestige acquis par la bourgeoisie locale se renforcèrent. Un bon exemple en est son emplacement, au centre de la ville en face du temple des Santos Juanes et du Marché Central, ainsi que  l'espace qu'elle occupe, soit environ 1990 mètres carrés.

Architecture de la Bourse de la Soie de Valence

La construction se compose de trois corps. Le premier est la salle du Commerce, suivie de la tour centrale fortifiée, où l’on remarque un impressionnant escalier en colimaçon en pierre de 110 marches. Et finalement, sur la gauche, depuis la place du Marché, on trouve le Consulat del Mar, ainsi qu'un célèbre jardin, connu sous le nom de Patio de los Naranjos.

La Salle des Colonnes ou Sala de Comercio occupait la première partie de la construction et c’est une grande salle divisée en trois nefs longitudinales par 24 colonnes hélicoïdales de 18 mètres de hauteur chacune. La tour centrale comprend un rez-de-chaussée et deux étages supérieurs, qui furent à l'origine la prison des marchands endettés, déclarés en faillite. Sous cette prison, il y avait une chapelle consacrée à l'Immaculée Conception.

D'autre part, la  dite Chambre de Commerce est supposée être une représentation du paradis. Les 24 colonnes simulent des palmiers et le toit est le ciel. Dans les temps anciens, la voûte du plafond était d’un bleu intense, où les étoiles étaient représentées. Le consulat comprend la Salle Dorée ou salon principal avec son beau plafond de peintures dorées du XIVe siècle, ainsi que le Patio de los Naranjos, entre autres. La façade principale de cet édifice gothique présente une décoration exceptionnelle, une entrée impressionnante et quelques-unes des plus belles fenêtres peuvent être vues depuis toute la place du marché.

Dans la partie supérieure de la façade donnant sur la Place du Marché, on peut observer les arcades et quarante médaillons. Ceux-ci représentent des bustes de thèmes romains, d’empereurs et de personnages célèbres de la Renaissance. Cependant, le détail le plus célèbre de La Lonja sont les différentes gargouilles se trouvant  tout autour de l’édifice et qui représentèrent une étape importante dans la scénographie du XVe siècle. Il a un total de 28 gargouilles aux formes quelque peu inhabituelles: érotiques, visages ressemblant à des génitaux et des scènes satiriques.

Curiosités sur la Bourse de la Soie

La Bourse de la Soie à Valence est encore aujourd'hui l'un des endroits les plus emblématiques et prestigieux de la ville grâce à son importance historique et artistique. Le monument abrite de nombreuses curiosités et légendes de Valence qui, méritent bien d'être connues. Par exemple, ce fut le premier édifice valencien à être déclaré site du Patrimoine de l’Humanité. Lors de sa construction, les autorités durent démolir 25 maisons de l'époque médiévale qui se trouvaient à l'emplacement de l’édifice actuel.

Son nom, Bourse de la Soie, est dû au fait qu'à cette époque, les marchands de soie formaient la guilde la plus importante de Valence. De plus, le terme «lonja» signifie portique, en hommage aux mêmes portiques où les marchands allaient discuter affaires. Dans la Salle de Contrats le Canvis Taula fut installé (origine des banques publiques), qui  acquit un grand prestige grâce à sa grande solvabilité et ses opérations bancaires. À l'heure actuelle, cette Taula ou Table où les transactions commerciales s’effectuaient, en plus de la première lettre de change connue en Espagne, peut être vue aux Archives municipales de Valence. En outre, étant le siège de l'Académie Culturelle de Valence, on y accueille des événements culturels et des expositions.

La Bourse de la Soie est un point de repère idéal pour découvrir la Valence authentique, vcar c’est l'un des attraits touristiques des plus fascinantes du coin. Un véritable joyau architectural du XVe siècle de style gothique, dont l'histoire et l'architecture en font une visite quasi obligatoire. L'entrée pour la visiter coûte entre un et deux euros, selon qu'il s'agisse d'une entrée individuelle ou de groupe, bien que les dimanches, samedis et jours fériés, elle soit gratuite