Les palais baroques d’Écija, la meilleure façon de connaître son Âge d’Or

Au sud de la péninsule se trouve une ville dont l’histoire s’exprime à travers ses nombreuses constructions civiles et religieuses à la décoration surchargée et à la grande ornementation. C’est la ville sévillane d’Écija, considérée comme la ville la plus baroque d’Andalousie. La splendeur économique et artistique dont elle a bénéficié au XVIIIe siècle a donné à cette période le titre de “Siècle d’or écijien”.

L’arrivée de la nouvelle dynastie Bourbon en Espagne a signifié un boom patrimonial pour tout le pays. La concentration des biens entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir aristocratique a entraîné l’octroi de nombreux titres de noblesse et, par conséquent, la construction de nombreux palais, maisons nobles, églises et couvents. Écija a été l’un des grands bénéficiaires, de sorte que son centre historique renferme certains des trésors baroques les plus célèbres d’Espagne. Apprendre à les connaître permet de faire une visite exquise.

Parmi les joyaux les plus précieux d’Écija, on trouve ses onze tours baroques, qui sont celles qui l’ont rendue célèbre. Celles-ci ont été endommagées en 1775 par les effets du tremblement de terre de Lisbonne. Néanmoins, tout le groupe des palais-maisons de la ville mérite une mention spéciale, car ce sont de véritables monuments artistiques qui constituent une grande galerie d’art baroque, la meilleure de toute l’Andalousie. Les palais de Peñaflor, Benamejí et Santaella requièrent une attention particulière tant pour leur style architectural que pour les similitudes historiques et stylistiques qui existent entre eux.

Palais de Peñaflor

Construit vers 1770, le palais de Peñaflor est présenté comme un émissaire direct de l’âge d’or d’Écija. Jusqu’en 1950, il a été la résidence de la Maison de Peñaflor, l’une des plus grandes fortunes d’Espagne et qui a reçu l’un des plus de 30 titres de noblesse qui se sont installés dans la municipalité. Depuis lors, le palais a été rénové et ouvert au public lors d’occasions spéciales. En 1962, il a été déclaré Monument Historique-Artistique et est protégé en tant que Bien d’Intérêt Culturel.

Le bâtiment est situé dans l’une des rues les plus centrales, tout près de la place principale. Il se distingue par ses formes courbes et la profondeur de sa façade. Celle-ci présente une large architecture horizontale qui rompt avec les volumes en hauteur de la couverture, qui apparaît lintelée de colonnes sur une base qui soutient un fronton. C’est pourquoi il acquiert une grande monumentalité. Dans la partie la plus haute, vous pouvez voir les armoiries de ses fondateurs.

Mais il n’y a rien d’aussi frappant que la décoration picturale que présente l’ensemble du bâtiment, faisant appel à une exquise architecture fictive. Le caractère baroque du bâtiment est accentué par le grand balcon de 60 mètres de long. Il est flanqué de colonnes sur des têtes de lion.

D’autre part, non moins importante, est la décoration intérieure du Palais de Peñaflor. Ses pièces ont un programme décoratif suggestif, en particulier celle qui abrite l’escalier menant à l’étage supérieur. Cependant, c’est son dôme qui domine toute l’attention de cet espace. Construit par Cristóbal Portillo à la fin du XVIIIe siècle, il est divisé par huit nervures reliées au centre par une fleur et décorées de plâtre. Il est très similaire à celui du Palais de Santaella.

Palais de Benamejí

C’est l’un des meilleurs exemples de l’architecture civile baroque espagnole et l’un des grands joyaux du siècle d’or d’Écija. Il appartenait aux marquis de Benamejí et passa ensuite aux comtes de Valverde. Il s’agit d’un grand palais au plan irrégulier datant du XVIIIe siècle, qui a été reconnu en 1994 comme Bien d’intérêt culturel et Monument national.

Il possède une façade en brique nettement horizontale avec un socle en pierre. Cependant, les deux grandes tours situées aux deux extrémités brisent cette monotonie et accentuent la verticalité de l’ensemble. Le centre est présidé par une grande porte, la plus scénographique et monumentale d’Écija. Elle a deux hauteurs et est flanquée de colonnes corinthiennes qui donnent sur le balcon. Au-dessus, il y a un parament courbe marqué qui s’élève sur le reste de la façade et qui centre une baie richement décorée où se trouve le blason des Marquis de Benamejí.

En franchissant la porte, un immense arc donne accès à l’arrêt et à l’escalier principal formé par trois arcs sur des colonnes doriques. Le palais de Benamejí abrite aujourd’hui le musée historique municipal, bien qu’il ait abrité auparavant la Remonta Militar. Il y a neuf salles archéologiques, parmi lesquelles se distingue la salle des mosaïques. C’est la plus importante exposition de mosaïques de tout l’Occident romain, tant par sa variété et sa taille que par les qualités presque picturales de ses pièces.

Palais de Santaella

Le palais de Santaella est une autre des grandes demeures d’une grande somptuosité d’Écija. Construit dans le premier tiers du XVIIIe siècle, il appartenait au marquis de Santaella et plus tard aux comtes de Puerto Hermoso. La grande porte en pierre sculptée de la façade est très intéressante. Elle contient des éléments ornementaux singuliers dans des figures placées devant les pilastres à la manière des cariatides, qui rehaussent le blason héraldique de la famille. Sur l’un de ses côtés se trouve un retable décoré de peintures murales dédiées à la Vierge de Valvanera, qui a tout le charme de l’époque.

Il est en étroite relation avec le palais de Peñaflor en ce qui concerne l’architecture de son intérieur, notamment dans l’escalier menant à l’étage supérieur. Mais rien n’est plus frappant que le dôme, décoré de plâtre polychrome avec des ornements floraux et paysagers. La menuiserie des portes sculptées est également à admirer, ce qui lui confère l’une des caractéristiques de ce bâtiment palatin.