Plus de trois millions d'habitants vivaient dans la ville de Madrid en 2020. Trois millions de personnes sur une superficie d'un peu moins de 605 000 hectares. C'est fou. En fait, ce nombre représente la moitié des habitants de la Communauté de Madrid. En d'autres termes, la moitié de la population est concentrée dans la ville, tandis que l'autre moitié est répartie sur une zone beaucoup plus vaste. Cependant, bien que cela puisse sembler beaucoup, ce n'est rien comparé à tous les cadavres qui reposent dans le cimetière de l’Almudena. Là, la concentration est beaucoup plus élevée. Plus de cinq millions de corps sont répartis sur 120 hectares. On peut dire qu'il y a plus de morts que de vivants dans la ville.

L'origine du cimetière : un cimetière pour les victimes du choléra

La plus grande nécropole d'Espagne, l'une des plus grandes d'Europe occidentale, a été officiellement ouverte en 1905. Mais en réalité, cette cité des morts était déjà en activité depuis un certain temps. Le projet de la "Nécropole de l'Est" a été conçu bien plus tôt. Dès le règne de Charles III, au XVIIIe siècle, il avait déjà été question de déplacer les cimetières à la périphérie des villes. Il faut attendre la régence de Joseph Bonaparte, au début du XIXe siècle, pour que les premiers cimetières hors des murs de la ville soient construits.

En 1876, on commence enfin à planifier ce qui sera plus tard connu sous le nom de cimetière de l'Almudena. Il était situé dans la partie orientale de la ville et le quartier Vicálvaro de l'époque, aujourd'hui la zone de La Elipa, a été choisi pour sa construction. Les architectes Fernando Arbós y Tremanti et José Urioste y Velada ont été chargés de la conception.

Huit ans plus tard, une épidémie de choléra a éclaté à Madrid. Pendant ce temps, la grande nécropole était toujours en construction. Il a été immédiatement décidé de construire un cimetière provisoire. Ce cimetière a été baptisé de epidemias (pour les épidémies) et s'appelait le cimetière Nuestra Señora de la Almudena. Plus tard, ce petit cimetière fera partie de la Nécropole de l'Est et finira par imposer son nom au site.

Faust, l'ange exterminateur

Dès que le visiteur franchit la porte principale de l'Almudena, il est accueilli par une créature maléfique. Il est connu sous le nom de Faust ou l'ange exterminateur. Cette petite sculpture se trouve au sommet de la chapelle, que l'on voit dès que l'on franchit le portique. Les deux structures, le portique et la chapelle, ont été conçues par l'architecte Fernando García Nava, qui était chargé en 1905 des travaux de la nécropole.

Mais, pour continuer avec Faust, il y a deux légendes terrifiantes sur cet ange. La première est celle qui dit que si quelqu'un entend le son d'une trompette, cela signifie, ni plus ni moins, que la mort arrive, soit pour lui, soit pour quelqu'un de son entourage.

L'autre légende est même, et c'était difficile, plus sinistre. Selon cette version, le jour où l'Apocalypse viendra dans le monde, Faust se lèvera, soufflera dans sa trompette et les morts se lèveront. On dit que, pour cette raison, la trompette de Faust, qui était à l'origine dans sa bouche, a été placée dans ses mains après une restauration.

Une visite des tombes les plus illustres du cimetière de l'Almudena

Dans tout cet énorme cimetière, une ville où il y a même des bus, on peut voir de nombreux recoins curieux. Mausolées imposants, hommages, belles sculptures... Les tombes de certaines personnalités de la culture espagnole constituent l'une des caractéristiques les plus singulières. Ces tombes sont accompagnées d'un certain halo historique et, parfois, de touches artistiques.

L'Almudena accueille de nombreux personnages que l'on peut visiter. Par exemple, tout près de Faust se trouve le mausolée dédié à la famille Flores. Les corps de la chanteuse Lola Flores, de son mari Antonio González et de son célèbre fils Antonio Flores y reposent. A côté de la tombe, deux statues. Lola Flores danse sur une chanson jouée par son fils.

La liste est longue et, parmi les niches et les tombes visiblement abandonnées, on trouve les tombes d'anciens maires de Madrid, comme celles de Tierno Galván et d'Alberto Aguilera. Les dépouilles de Pio Baroja, Ramón y Cajal, Estrellita Castro, Benito Pérez Galdós, Dámaso Alonso et Enrique Urquijo reposeront également éternellement dans le cimetière de l'Almudena.

Les exécutions sur les murs du cimetière de l'Almudena

Bien que l'art et les légendes se frayent également un chemin à travers les sentiers de la Nécropole de l'Est, la composante principale de cet espace n'est, de toute évidence, autre que la tragédie. Outre les millions de personnes qui ont perdu la vie sur cette terre, l'Almudena a été le théâtre d'événements horribles : les exécutions qui ont eu lieu avant et après la guerre civile.

Dans un premier temps, ce sont les militaires et les civils sympathisants du camp rebelle qui sont abattus par leurs compatriotes républicains. Plus tard, une fois Franco victorieux, ce sont les partisans du régime franquiste qui ont exécuté des milliers de personnes sur ces remparts. On estime que plus de 2 500 prisonniers ont péri entre les murs du cimetière pendant le régime de Franco. Des vestiges de ces événements sont encore visibles sur les murs de l'Almudena.

En entrant par le portique O'Donnell, on peut voir, par exemple, le monument dédié aux Treize Roses, treize jeunes femmes qui ont été fusillées peu après la fin de la guerre. Une plaque commémore ces femmes, sur un mur où l'on peut encore voir des impacts de balles.

Plus près du portique principal se trouve également un monument, cette fois-ci dédié aux soldats de la Division bleue, un corps de volontaires qui a pris part à la Seconde Guerre mondiale contre les forces de l'URSS. Quelque part dans le cimetière, vous trouverez également un mémorial à la légion Condor, l'unité de l'armée de l'air nazie qui a harcelé la ville de Guernica, entre autres, pendant la guerre civile. Le cimetière de l'Almudena est, en somme, un lieu où certaines blessures suppurent encore.

Les autres cimetières

Cet article ne pouvait se terminer sans évoquer le cimetière civil. Cette partie du cimetière se trouve juste en face du cimetière catholique, de l'autre côté de l'Avenida Daroca. Nettement plus petit que la Nécropole de l'Est, le cimetière civil abrite un grand nombre de célébrités politiques. Le fondateur du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE), Pablo Iglesias, Dolores Ibárruri Gómez (connue sous le nom de La Pasionaria), Francisco Pi y Margall ou Largo Caballero sont quelques-uns des corps que l'on peut trouver ici.

Vers le fond, en s'éloignant de la porte d'entrée, on distingue quelques tombes sur lesquelles les fleurs ne sont pas séchées, car il n'y en a pas. Au contraire, les pierres immortelles attendent le passage du temps et accompagnent les défunts. C'est le cimetière hébraïque, qui coexiste avec le cimetière civil, où les fleurs sont remplacées par des chants, comme le veut la coutume.