Le matin du 1er novembre 1755, à la Toussaint, un tremblement de terre dont l'épicentre se trouvait dans l'océan Atlantique, à quelque 300 kilomètres du Portugal, a provoqué la plus grande catastrophe naturelle que le vieux continent ait jamais connue. Le tremblement de terre a pris le nom de la ville la plus touchée : Lisbonne. Il a complètement détruit la ville et a fait des milliers de victimes et des dégâts économiques très importants. Le tremblement de terre a également été ressenti dans toute la péninsule ibérique et dans certaines parties de l'Europe occidentale, comme le nord de la France et l'Italie. Le tremblement de terre, qui a commencé à 9h30 du matin, s'est transformé en tsunami 40 minutes plus tard. Ses proportions gigantesques ont balayé les côtes atlantiques du Portugal, de l'Espagne et du Maroc.

Face à l'ampleur du phénomène en Espagne, le monarque Ferdinand VI a ordonné au Conseil suprême de Castille d'élaborer un rapport sur le tremblement de terre, qui se trouve aujourd'hui aux Archives historiques nationales. Les chiffres et les données ne sont pas tout à fait clairs, mais on estime qu'il y a eu 5 300 victimes et des dommages importants aux cathédrales, aux églises et à d'autres bâtiments historiques. Ces dégâts se sont surtout concentrés dans les villes et les agglomérations de la moitié ouest du pays. C'est la région d'Andalousie qui a subi le plus de dommages, en particulier les côtes de Huelva et de Cadix à cause du raz-de-marée.

La Tour de l’Or et la cathédrale de Séville

Séville a été l'une des villes les plus endommagées par le tremblement de terre. Bien qu'il n'y ait eu que neuf morts, la plus grande partie du centre-ville a été endommagée. Certains de ses monuments les plus historiques et emblématiques ont également subi des dommages. Alors que la Giralda a subi de légers dommages sur certains de ses fleurons et ornements, la Tour de l’Or a été tellement endommagée que sa démolition a été proposée. Finalement, l'opposition du peuple a mis fin à cette idée et il a été décidé de la rétablir. Cependant, l'état final était partiellement différent de celui qu'il aurait eu avant le tremblement de terre.

Dans la cathédrale de Séville, les toits et les grilles des toits se sont également détachés et sont tombés dans la rue. Ce rugissement a provoqué la panique des participants ce jour-là à la messe des morts, qui ont quitté le temple pour finir la messe à l'extérieur. Des années plus tard, le Templete del Triunfo a été érigé sur la place de l'église avec une figure de la Vierge et de l'enfant. Un symbole de gratitude envers la protection divine, car il n'y a pas eu de morts dans ce lieu. L'ancienne Plazuela de la Lonja a été rebaptisée Plaza del Triunfo ou Place du Triomphe, aujourd'hui située dans l'axe de l'ensemble des bâtiments déclarés patrimoine mondial.

Les cathédrales et le château de Jaén

La province de Jaén a également subi des dommages importants dans certaines de ses villes et monuments d'importance. Dans la capitale de la province, les tours de la cathédrale se sont fissurées, affectant la stabilité du bâtiment. Ainsi, il a été décidé de construire l'Église du Sagrario en 1761 pour donner une cohérence à la structure.

L'effondrement de la tour de la cathédrale de Baeza est particulièrement connu. Le bâtiment lui-même a subi de graves dommages, de sorte qu'une partie a dû être reconstruite. Depuis 1931, la cathédrale de la Nativité de Notre-Dame est classée comme Bien d'intérêt culturel.

De même, le château d'Alcaudete a été une autre des victimes patrimoniales du tremblement de terre de Lisbonne. Ses habitants ont fui et la forteresse d'origine arabe a été abandonnée, ce qui a entraîné sa détérioration progressive. La mairie de la ville l'a sauvée et réhabilitée pour en faire un espace touristique-culturel que l'on peut visiter aujourd'hui.

La nouvelle cathédrale de Salamanque

Castilla et León n'a pas été épargnée de voir son patrimoine affecté. C'est ce qui s'est passé dans la Nouvelle Cathédrale de Salamanque, construite à côté de la Vieille Cathédrale au XVe siècle. Six minutes de secousses ont suffi pour provoquer de grandes fissures visibles dans le temple et détruire plusieurs images sur la façade.

Le plus inquiétant est l'état dans lequel se trouve la Tour des cloches, dont l'inclinaison notable indique une chute imminente. Le dôme était également très détérioré en raison des charges terribles qu'il a dû supporter à cause des secousses sismiques, ce qui a entraîné le remplacement de son effondrement intentionnel par un autre. Cependant, la peur des habitants de Salamanque a provoqué une réparation presque totale du monument. Cela a été fait à travers un processus d'investigation et de révision de cinq siècles de la structure et de l'architecture de la Nouvelle Cathédrale.

D'autres bâtiments ont également subi des dommages importants, comme le palais épiscopal, l'ancien collège et surtout la lanterne du dôme de l'église de la Clerecía, que l'on peut encore voir aujourd'hui légèrement inclinée. Comme il n'y a pas eu de victimes, le chapitre de la cathédrale de Salamanque a établi la tradition selon laquelle, chaque 31 octobre, une personne monte au sommet du clocher de l'église pour faire sonner les cloches en remerciement à Dieu. Les Mariquelos, une famille qui vivait à l'intérieur de la cathédrale, ont été chargés d'exécuter le mandat chaque année jusqu'en 1976. Des années plus tard, en 1985, la tradition a été reprise.

La "bonne fille" de Valladolid

Tout comme les tours de la cathédrale d'Astorga (León) et de la cathédrale de San Antolín à Palencia ont subi d'importants dommages après les effets du tremblement de terre, celle de Valladolid a également été terriblement touchée au point de s'effondrer 86 ans plus tard, en 1841.

Dès le début, la tour de la cathédrale de Valladolid a présenté des problèmes de fondation. D'une hauteur d'environ 75 mètres et d'un style tracé, les voisins l'appelaient la "bonne fille", car c'était le plus haut bâtiment de toute la ville. Cependant, sa gloire a été de courte durée. Lorsque le tremblement de terre de Lisbonne s'est fait sentir, les fondations de ses murs ont été gravement endommagées. Les habitants de Valladolid ont essayé d'éviter une éventuelle catastrophe en installant quatre ceintures de fer autour du corps en 1761 pour renforcer la structure de la tour. Bien que cette manœuvre ait retardé la catastrophe, elle n'a pas pu l'empêcher. Dans l'après-midi du 31 mai 1841, la ville tremble alors qu'une partie de la structure de la cathédrale s'effondre.

Sans la "bonne fille", Valladolid était sans cloches et sans horloge, un symbole et une nécessité pour la population de l'époque. Ainsi, l'université locale a dû construire sa propre tour en 1857 afin d'y placer une horloge. La tour n'a plus jamais été érigée dans la cathédrale, bien qu'il y ait eu un projet pour elle.

L'effondrement de la cathédrale de Coria, Cáceres, Espagne

Dans la ville de Coria, le tremblement de terre a fait de réels ravages. La cathédrale de Santa María de la Asunción s'est effondrée lorsque les fidèles se sont réunis pour la messe de la Toussaint. Contrairement à ce qui s'est passé à Séville, il y a eu une vingtaine de morts.

Les importants dégâts matériels à l'intérieur de la cathédrale, notamment la chapelle et le retable, ont obligé le clergé à suspendre pendant un certain temps ses activités dans l'édifice. La balustrade et les pinacles étaient les parties les plus endommagées de la façade extérieure. Malgré les divers travaux de réparation, plus de 260 ans plus tard, les effets du tremblement de terre sont toujours visibles dans une large fissure qui fend les pierres de taille du bâtiment.