La grotte de Sant Josep, également appelée grotte de San José, dans la municipalité de La Vall de Uxó (Castellón), est située sur la Côte d’Azahar, près du parc naturel de la Sierra de Espadán. À l'intérieur de la grotte de Sant Josep se trouve le plus long fleuve souterrain navigable d'Europe, un véritable spectacle pour ceux qui pénètrent dans ses eaux. Un voyage à l'intérieur de la Terre pour admirer ce patrimoine culturel et géologique.

Ensuite, on arrive à la Boca del Forn, un ancien siphon artificiellement agrandi. En passant par cette galerie, on arrive à un nouveau passage étroit, la Galerie des Sifones, un ancien siphon inondé de 60 mètres de long. C'est le plus long tunnel artificiel de la route. Ici vivent certains crustacés que l'on ne trouve que dans ce type d'espaces naturels.

Ensuite, la Galerie sèche apparaît, où sur le rocher, grâce à des jeux d'ombre et de lumière, se détachent des formations curieuses, comme la Cascade des fleurs, qui, lorsqu'il pleut, s'ajoute à son curieux dessin. A la fin, le parcours rejoint à nouveau la galerie inondée.

Ainsi, lorsque vous parcourez les 250 mètres à travers un couloir guidé par les rochers, vous atteignez une autre jetée. Avant de remonter à bord du bateau, vous pouvez voir le début d'un tunnel sombre qui mène à la grotte déjà explorée mais fermée au public. Environ 1950 mètres au total, dans lesquels se cache le secret du début de la source souterraine de la grotte de Sant Josep. Peu de gens sont entrés dans cette partie de la grotte, les spéléologues et les experts.

Avant la fin de la visite, et de retour dans le bateau, vous pouvez voir la zone connue sous le nom de la Cathédrale, car elle a une voûte de 12 mètres de haut. Ici, vous pouvez voir d'étranges stalactites suspendues partout dans la pièce, comme la Méduse, qui rappelle cet animal.

Concerts à l'intérieur de la Terre

Pendant les mois d'été, de courts concerts acoustiques sont généralement organisés dans la Salle des Chauves-souris ou des Murciélagos, ainsi que des concerts plus longs dans la zone de la jetée. La capacité est limitée à six bateaux. Pour pouvoir profiter de cette activité, il est nécessaire d'acheter des billets à l'avance. Tout un spectacle musical dans un cadre unique. Les expéditions en kayak avec baignade sont une autre des activités réalisées dans la grotte de Sant Josep, bien qu'elles ne soient effectuées qu'en basse saison.

La cavité présente une remontée active dans le calcaire au cours du Trias moyen. Cependant, ce qui est curieux, c'est que malgré les nombreuses visites effectuées par différents spéléologues dans la grotte, l'origine de la rivière et la fin de la grotte ne sont toujours pas connues. Il est également intéressant de noter la température à l'intérieur de la grotte de Sant Josep, qui reste constante à 20ºC toute l'année. Elle mesure actuellement 2 750 mètres de long, ce qui en fait la grotte la plus longue de Castellón et la deuxième de la Communauté de Valence.

Histoire de la grotte de Sant Josep

L'importance de cette grotte est telle qu'avant les avancées du XXe siècle, des historiens célèbres tels que Sebastián Miñano, J. Cavanilles ou Pascual Madoz avaient déjà mentionné l'existence de la grotte de Sant Josep dans leurs travaux de géographie. De plus, on sait que la grotte était déjà connue au Paléolithique supérieur, c'est-à-dire il y a environ 17 000 ans. Les sites archéologiques découverts à l'entrée de la grotte, à côté des peintures rupestres, en sont la preuve. Ils ont été déclarés patrimoine mondial de l'UNESCO et site d'intérêt culturel. Pour cette raison, l'entrée de la grotte a été déplacée.

La proximité d'un village ibérique a également permis de souligner qu'à l'époque ibérique, la grotte était déjà connue et explorée. On sait aussi que les Romains connaissaient son existence, comme on peut le voir grâce à une pierre tombale dédiée à Caio Cneo Craso, qui était le fils du consul romain Marcus Licinius Crasus.

La première exploration connue n'a été réalisée qu'en 1902, lorsque la grotte a été atteinte à la Boca del Forn, un passage étroit laissé libre par les eaux de l'époque, marquant la limite de la partie accessible de la grotte.

Dans les années suivantes, l'intérêt s'est accru pour la découverte de chaque détail de la grotte de Sant Josep. Ainsi, en 1915, l'historien Carlos Sarthou Carreres a fait une exploration partielle. Un an plus tard, les habitants ont passé la Boca del Forn et ont atteint le Lago de Diana. Cependant, la Galerie des Siphons leur semblait un obstacle insurmontable.

Plus tard, la grotte sera préparée pour faciliter les visites et permettre le passage des bateaux. Ainsi, en 1950, la Boca del Forn a cessé d'être la limite du parcours de la grotte.

En 1954, la première exploration spéléologique a été réalisée et quatre ans plus tard, le premier plan topographique de la grotte de Sant Josep a été établi. En 1960, il a été confirmé que la grotte continuait à être visitée lorsqu'elle passait devant la Galerie des Sifones. Ce col est dynamité et l'on découvre l’Étang bleu, ainsi que le reste des galeries qui composent le parcours actuel. Il y a aussi la Galerie sèche. Dans les années suivantes, de nouvelles galeries et siphons sont découverts jusqu'à l'extrémité connue de la cavité, dépassant les 2 000 mètres de longueur.

Voyager le long du plus long fleuve souterrain navigable d'Europe

L'entrée de la grotte de Sant Josep a été aménagée comme une jetée pour les visites touristiques de la grotte. De là, un batelier guide les petites embarcations dans un voyage qui dure environ 40 minutes et navigue sur 800 mètres, les 250 mètres restants de la visite étant destinés à la galerie sèche. C'est un espace mystérieux et surtout silencieux, où l'eau a façonné les roches à volonté pendant des milliers d'années, trouvant des formes très curieuses.

Ainsi, depuis la jetée, commence un parcours qui se termine dans la Sala de los Murciélagos (salle des chauves-souris). C'est la première des grandes salles. Son nom fait référence au grand nombre de chauves-souris qui habitaient autrefois la grotte de Sant Josep. Ici, la voûte se distingue, avec des milliers de formes sculptées par l'eau. En quittant cette pièce et après être passé par la promenade des amoureux, le lac Diana apparaît, avec ses cinq mètres de profondeur. Il se caractérise par des couleurs vertes en raison de la mousse qui pousse dans les zones sombres, bien qu'il soit éclairée artificiellement.