La tradition des crèches en Espagne semble venir de Saint François d'Assise. La veille de Noël 1223, à Greccio (Italie), Saint François a organisé la première crèche. Mais il ne s'agissait pas de figures mais d'une représentation avec des êtres vivants, avec un véritable âne et une mule. Et cette représentation de la crèche est devenue une tradition chez les Franciscains et les Clarisses ; elle a rapidement atteint certaines villes européennes. L'apparition de la crèche à personnages est beaucoup plus tardive, vers le XVe siècle ; et il semble qu'elle ait eu lieu en Italie. Nous vous présentons ci-dessous des crèches historiques qui, au fil des ans, sont devenues des pièces uniques dont nous pouvons profiter à chaque Noël.

Crèche de Jésus

La tradition veut que cette crèche, la plus ancienne d'Espagne, soit arrivée à Palma de Majorque dans des circonstances légendaires. L'histoire qui est racontée commence avec un bateau dans la baie de Palma ; dans une grande tempête et avec une promesse de salut. Et l'histoire semble être vraie ; c'était en 1536 et le capitaine du bateau s'appelait Domingo Gangome ou Janceme et parmi la cargaison se trouvaient sept crèches. En cette nuit sombre, à la merci d'une forte tempête, le capitaine promit à Dieu qu'il donnerait l'un des sept mystères, celui qu'ils avaient choisi, à celui qui leur offrirait la lumière sur terre. La lumière qu'ils ont vue pour la première fois était celle d'un couvent franciscain situé à l'extérieur des murs et qui gardait une lumière allumée toute la nuit. C'était le monastère de Nuestra Señora de los Angeles de Jesús. Et il restait les personnages de cette crèche, attribués aux frères Alamanno.

En 1835, le couvent de Nuestra Señora de los Angeles de Jesús fut désaffecté et la crèche fut déplacée dans l'église de l'Anunciación à Palma, où le Santo Cristo de la Sangre est vénéré. Les personnages de cette crèche sont en bois ; ceux de Saint Joseph et de Marie mesurent 1,42 et 1,18 mètres de haut. Les six anges musiciens avec leurs instruments de musique : harpe, cithare, orgue portatif et flûte, mesurent en moyenne 80 cm de haut. Ensuite, la mule mesure 1,30 m. et le bœuf est également penché. Au-dessus de la grotte, il y a trois bergers, d'environ un mètre de haut. L'un d'eux souffle dans la corne, un autre bat un tambour et le troisième saisit un tonneau à deux mains. Il y a 9 moutons en alternance noir et blanc et deux grands chiens noirs avec des colliers à pointes.

Crèche du Prince

Il s'agit de la crèche napolitaine promue par Charles III et sa femme Maria Amalia de Saxe. Cette reine, grande et robuste, au teint clair, aux yeux bleus et aux cheveux très blonds, était la petite-fille de l'empereur Maximilien d'Autriche. Elle aimait être appelée par le nom français d'Amélie, bien qu'elle restera dans l'histoire comme "la reine de Bethléem".

Elle n'était en Espagne que depuis trois mois lorsque, le jour de Noël 1759, elle a fait la promotion de l'une des traditions les plus profondément enracinées en Espagne depuis lors. L'épouse de Charles III a installé sa crèche napolitaine bien-aimée dans le palais du Buen Retiro à Madrid (le palais royal n'était pas encore terminé) et l'a présentée avec fierté.

Elle avait apporté les pièces avec elle de Naples, où elle vivait depuis leur mariage en 1738, alors qu'elle n'avait que 14 ans. Un mariage arrangé et heureux. Le couple a eu 13 enfants, dont cinq sont morts quelques années après leur naissance. Mais ce fut la seule veille de Noël que Maria Amalia passa dans la capitale. Un an plus tard et à seulement 35 ans, elle meurt de tuberculose, donnant le "seul déplaisir" de sa vie au roi, selon Charles III lui-même, qui lui survit 28 ans mais ne se remariera jamais.

Cette première crèche s'est améliorée avec la participation de grands sculpteurs espagnols comme José Ginés et José Esteve. Elle compte aujourd'hui plus de 4 000 personnages et a été offerte à l'Infante Don Carlos, d'où son nom de "Crèche du Prince". Certaines des pièces qui ont été conservées de cette crèche peuvent être vues gratuitement au Palais Royal de Madrid à chaque Noël.

La crèche des Descalzas Reales de Madrid

Datant d'environ 1570, il s'agit d'un cadeau de la ville italienne de Trapani à Philippe II. Toutes les figures qui y figurent sont sculptées dans du corail, de l'argent et du bronze. Son auteur est inconnu. Le monastère des Descalzas Reales a été fondé plus tard, en 1559, par Jeanne d'Autriche, sœur de Philippe II et veuve du prince Jean Emmanuel de Portugal.

La crèche des Agustinas Recoletas à Salamanque

C'est une crèche napolitaine avec de grandes figures articulées, vêtues de vêtements de satin brodés de fils d'or et d'argent. Datée d'environ 1646, elle fut offerte par le comte de Monterrey et vice-roi de Naples, Don Manuel de Zúñiga y Fonseca, à sa fille Inés de Zúñiga, née en 1640, qui fut envoyée au couvent à l'âge de quatre ans. Le cadre est une maison du XVIIe siècle.

La Roldana et Eugenio de Torices

Au XVIIe siècle, de nombreux exemples de crèches apparaissent dans les temples et les monastères et même dans les maisons privées. Il convient de souligner les œuvres de la sévillane Luisa Roldán, appelée "La Roldana", sculpteur des rois Charles II et Philippe V. Son père sévillan l'a formée à la sculpture religieuse post-conciliaire. Elle réalisa des sculptures aussi bien en grandeur nature pour les processions qu'en bois ou en terre cuite avec de la polychromie. Elle en a également réalisé d'autres pour de petits groupes de dévotion, pour des individus ou des couvents, avec un grand mouvement et une expressivité caractéristiques de l'art baroque. Roldán est également connue pour les nombreuses crèches en terre cuite de style italien, comme celles qui ont formé une scène de la Nativité en tant que groupe sculptural uni.

Il faut également noter les figures de cire du moine mercérien Frère Eugenio Gutiérrez de Torices, décrites par les peintres italiens Mitelli et Colonna comme des "miracles de la nature". Les œuvres de ce dernier sculpteur sont actuellement exposées au Musée national des arts industriels à Madrid. La crèche La Roldana de l'affiche annonçant le défilé de Séville 2016 se trouve à l'Escuela de Cristo.

Crèche de Salzillo

Un véritable tournant dans le développement de la crèche hispanique fut le décor commandé en 1776 au sculpteur Francisco Salzillo par Don Jesualdo de Riquelme, un riche noble murcien qui, après un voyage à Madrid, s'enthousiasma pour l'art des crèches. Le célèbre artiste a recréé l'histoire de la venue du Christ dans le monde, dans un décor populaire tiré de l'environnement pastoral, avec des types populaires du jardin de Murcie, et inspiré des gravures de costumes populaires, œuvre du célèbre graveur Juan de la Cruz. Il peut aujourd'hui être admiré au musée Salzillo de Murcie.

D'autre part, la plus grande crèche biblique monumentale d'Europe, composée de plus de 7000 pièces, se trouve à Jerez de los Caballeros (Badajoz). Il convient également de mentionner la crèche mudéjare de Séville, qui possède des bâtiments emblématiques de la ville, comme l'église d'Ómniun Sánctorum, Santa Catalina, la tour de San Marcos ou le palais des Marquis de La Algaba. Enfin, nous voudrions également souligner la crèche d'Ocaña, à Tolède, qui raconte l'histoire du salut depuis la création de l'humanité jusqu'à la résurrection de Jésus. Il s'agit d'un spectacle d'images, de lumière et de mouvement ; dans lequel pendant quarante minutes les personnages se déplacent pour recréer les scènes bibliques.