Quand Minorque était britannique

Dans certaines des maisons minorquines de la ville de Mahon, on utilise encore des fenêtres à guillotine, un système très anglais. Un peu plus à l’est, dans la municipalité d’Es Castell, une ancienne maison coloniale, aujourd’hui un hôtel, baptisé Son Granot, se dresse dans le plus pur style colonial anglais. Pendant les célébrations de la fête patronale, une boisson coule en abondance dans les verres des habitants et des touristes : la pomada. Tous ces éléments, y compris le dernier, sont des vestiges de la Minorque britannique, l’île ayant appartenu aux Anglais pendant plus de 70 ans.

La guerre de succession : le début du jeu

Au début du XVIIIe siècle, le roi Charles II d’Espagne, surnommé “l’Ensorcelé” et dernier monarque de la Maison de Habsbourg, meurt sans descendance. Cependant, juste avant de mourir, il a nommé son petit-neveu Philippe de Bourbon comme son successeur, connu sous le nom de Philippe V. Philippe était également le neveu du roi Louis XIV de France et duc d’Anjou.

L’union des deux couronnes, la française et l’espagnole, est considérée par la Grande-Bretagne, le Portugal et les Pays Bas, ainsi que par la couronne d’Aragon, comme un danger. Ces puissances soutiennent alors un autre candidat possible au trône européen, issu de la Maison de Habsbourg : Charles III. Pendant ce temps, la Castille et la France restent du côté de Philippe V, qui deviendra roi d’Espagne en 1700. Ainsi commence la guerre de succession d’Espagne.

Minorque au début du XVIIIe siècle

Pendant ce temps, à des centaines de kilomètres du continent, les îles Baléares mettent fin à un XVIIe siècle doux-amer. Amer parce que beaucoup de les citoyens vivaient dans la misère. Doux parce que grâce au laxisme administratif de Castille, la corruption était le soutien d’une élite bien aisée. Pour ces derniers, la vie n’était certainement pas mauvaise.

Cependant, lorsque Philippe V monte sur le trône, il tente de mettre en place une structure centraliste dans l’ensemble des territoires espagnols. Cette soudaine préoccupation pour les îles ne plaît pas à tout le monde, notamment aux classes privilégiées, qui voient leur système de corruption en danger. En outre, le changement de gouverneur des îles, un castillan appelé Diego Leonardo Dávila, ne faisait pas l’unanimité parmi les minorquins.

La conquête britannique de Minorque

En 1706, alors que la guerre de succession est à mi-parcours, Majorque tombe aux mains de la Maison d’Autriche, du côté de l’archiduc Charles. Lorsque la nouvelle parvient à Minorque, les partisans de Charles III, mécontents du règne de Castille, viennent lui manifester leur soutien. Cependant, Dávila écrase la révolte en soumettant les Minorquins à une intense répression. Alors toutes les pièces sont placées sur l’échiquier.

Le 5 septembre 1708, les Britanniques passent à l’action. La flotte de l’amiral anglais John Leake, ainsi que l’escadron du général Stanhope venu de Majorque, débarquent sur la petite île et la conquièrent. Après les nombreux conflits et la répression sanglante perpétrée par Dávila, la majorité de la population accueille les envahisseurs avec une grande joie. Minorque passe aux mains anglaises.

Ainsi, on arrive à la fin de la guerre en 1713 avec la signature du traité d’Utrecht. Une époque où la Grande-Bretagne sera le grand vainqueur de ce conflit dans l’ordre international. Pourquoi ? Car grâce à ce traité, la Grande-Bretagne a pu non seulement mettre fin au monopole espagnol sur les Amériques, mais aussi s’emparer des territoires de Minorque et de Gibraltar.

Dès lors, le drapeau britannique flottera sur Minorque pendant 71 ans, interrompu seulement deux fois. Entre 1756 et 1763, l’île passe aux mains des Français. Entre 1782 et 1798, elle est temporairement rendue à l’Espagne. En 1802, le traité d’Amiens est signé. Depuis lors, sa souveraineté appartient à l’État espagnol.

Minorque britannique

Pendant ces années de domination, les Britanniques se sont limités à l’occupation effective de la partie orientale de Minorque. Leur intention était vraiment d’utiliser l’île comme une base navale principale en Méditerranée. Sur le plan politique, ils n’interviennent pas beaucoup. Cependant, sans l’opposition de l’Église et de petites sections de la population, les habitants ont été favorisés par l’occupation.

En effet, Minorque était légalement libre du centralisme des Bourbons. D’autre part, la langue de l’île est restée la langue officielle et publique, la culture du sainfoin et d’autres plantes fourragères a été introduite et la flotte britannique a mis fin aux incursions des pirates barbaresques. L’élevage a également été amélioré, le nombre d’animaux ayant fortement augmenté. Les Britanniques étaient également tolérants à l’égard des croyances non catholiques telles que l’orthodoxie et le judaïsme, l’un des problèmes qui les mettaient en désaccord avec l’Église.

Vestiges de la Minorque britannique : gin et bastions

Quelques vestiges de ces années d’occupation subsistent sur la petite île des Baléares. En dehors des fenêtres à guillotine et de quelques maisons de style anglais, les Britanniques ont surtout construit des bâtiments militaires. Il convient de mentionner le chemin d’en Kane, un chemin qui traversait l’île d’est en ouest et qui est devenu le principal axe de transport pendant plus d’un siècle. Les Britanniques ont également construit le fort de Malborough, tout près d’Es Castell, le château San Felipe, dont il ne reste que les tunnels souterrains, et les tours défensives de Fornells et Castellar.

Cependant, l’une des plus grandes contributions qu’ils ont laissées derrière eux, ou du moins l’une des plus populaires parmi leurs voisins encore aujourd’hui, est la pomada. À cette époque, le gin est devenu un must parmi la population. Sa consommation s’est tellement répandue à Mahon que les habitants ont commencé à en fabriquer eux-mêmes. Ainsi, avec un peu de citron, la pomada est née. À Minorque, il y a un certain arôme britannique et de gin qui passe inaperçu pour beaucoup.