Les inondations de Santa Teresa sont considérées, près de 150 ans plus tard, comme l'une des plus grandes catastrophes mondiales. En 1879, Orihuela et Murcie ont disparu de la carte après que la rivière Segura et ses affluents débordent suite d'interminables pluies torrentielles. Plus de mille morts, d'importants dégâts matériels et des villages entiers disparus dans la boue sont quelques-uns des évènements que cette nuit fatidique de Santa Teresa a provoqués. Une grande catastrophe naturelle qui a même attiré couverture internationale, notamment de la part de la France. Aujourd'hui, une exposition à l'hôtel de ville de Murcie rappelle ces jours funestes.

L'inondation de San Calixto, un précédent prémonitoire

Géographiquement, le bassin de la rivière Segura est une région en sécheresse continue. En 1879, la capitale, Lorca et d'autres villages venaient de subir une sècheresse très sévère. Les journaux de l'époque, au milieu des résultats des élections générales et des tentatives de régicides, ont fait état des rares pluies qui irriguaient les champs de Murcie. Et comme toujours, la nature a pris le caprice de faire plaisir, à sa manière, à tout le sud-est de l'Espagne sous la forme de la fameuse goutte froide.

D'autre part, il est inexplicable que cette inondation, celle de 1879, se soit produite le même jour qu'une autre de dimensions similaires : celle de San Calixto. Le 14 octobre 1651, toujours dans le bassin de la Segura et touchant également les villes d'Orihuela et de Murcie, le même fleuve déborde. En comparant les données, les résultats obtenus sont frappants par leur similitude. Selon les sources documentaires de l'époque, en 1651, environ 1 000 personnes sont mortes et l'eau a atteint une hauteur de huit mètres.

À cette époque, en 1651, Murcie s'efforçait de sortir d'une crise profonde provoquée par l'expulsion des Maures des années précédents. C'est peut-être grâce à cette circonstance que, des années plus tard, la région a reçu l'aide publique qu'elle réclamait depuis un demi-siècle. Peu à peu, les effets des inondations du XVIIe siècle commencent à s'estomper. Philippe V ordonne le repeuplement de la région, ce qui entraîne un remplacement linguistique progressif. Ainsi, tous les habitants du sud-est de l'Espagne ont commencé à parler le castillan.

14 octobre 1879

Le 14 octobre 1879, rien ne semblait présager de ce qui, quelques heures plus tard, allait bouleverser la vie de Murcie. Cependant, les premiers nuages de la journée annonçaient une pluie qui permettrait peut-être de faire remonter la récolte en octobre. Mais parfois, la nature accorde des souhaits dans des proportions herculéennes.

Selon les chroniques de l'époque, à 16 heures ce jour d'octobre là, l'eau inondait déjà plusieurs quartiers de Lorca. Le quartier de San Cristóbal ou de Santa Quiteria avaient déjà succombé à la houle du Segura. La Murcie se préparait à un torrent insoutenable qui menaçait les arbres fruitiers et les terres du haut Segura. Vers 21 heures, et après avoir fait disparaître le village de Nonduermas, le déluge pénètre brusquement dans la capitale.

Le petit matin a assombri la catastrophe. La sonnerie des cloches de la cathédrale a annoncé aux habitants la catastrophe que même les Murciens les plus incrédules ne pouvaient soupçonner. Le maire, le gouverneur et la garde civile ont tenté de minimiser les dégâts en construisant une digue sur la digue elle-même. Mais c'était trop tard. La rivière Segura avait un débit de près de 2 000 mètres cubes par seconde. Une horreur. Une barbarie d'eau et de boue.

La nuit la plus obscure

"D’un côté depuis la tour de la cathédrale, le verger de Murcie. De l’autre, la mer sur terre. L'hôpital et la prison sont également inondés", raconte le journal de Murcie dans son rapport du 15 octobre. Mais ils étaient encore loin de la réalité. Les pompiers, à cheval et dans des bateaux improvisés, tentent de sauver les survivants.

Pendant que Martínez Tornel, le chroniqueur de l'époque, tentait de décrire la catastrophe, l’Assemblée locale de Secours allait de village en village, de maison en maison, prenant note de chacune des pertes. "Aujourd'hui est un jour de deuil, oui, un jour de deuil pour la Murcie. La nuit dernière, la plus terrible crue de la rivière de l’histoire moderne, a détruit avec ses vagues noirs, mugissantes, pestilentielles, des richesses immenses, et, Dieu sait, les victimes qu'elle aura causées", s'écria Tornel.

Murcie, épicentre du monde

Dans les jours qui ont suivi cette catastrophe naturelle, Murcie est devenue l'épicentre de l'actualité mondiale. Le journal de Murcie lui-même s’est livré aux inondations et toutes les informations qui concernaient ce qui s'était passé. Même la publicité a été éliminée et aucune autre information n'a été autorisée à occuper une seule ligne du journal. Les chroniques de Martínez Tornel deviennent populaires et précipitent la visite d'Alphonse XII, le monarque de l'époque.

Les communications avec Madrid mettent encore des mois à être réactivées, mais de nombreux chroniqueurs arrivent à Murcie de tout le pays. El Imparcial, El Globo et El Liberal ont envoyé des correspondants à Murcie pour faire connaître à toute l'Espagne l'ampleur de la tragédie. Mais ce que personne ne s’attendait pas, c'est que Paris fasse écho aux inondations de Murcie.

La tragédie de Murcie est devenue la nouvelle internationale d'une "catastrophe planétaire". L'événement a fait l'objet d'une couverture mondiale et les malheurs de Murcie sont parvenus aux oreilles du président de l'Agence Havas de Paris, Edouard Lebey. Également français, l'écrivain Octave Mirbeau, qui connaîtra plus tard le succès, est venu en Espagne pour couvrir les inondations et, un mois plus tard, pour assister au mariage d'Alphonse XII et de Marie-Christine en tant que reporter.

Un mécénat mondial pour une Murcie dévastée, Paris-Murcie

Parrainé par Lebey, le Comité de la presse française a publié un journal pour aider les victimes de l'inondation. Le tirage a été de 300 000 exemplaires avec des textes de Victor Hugo lui-même et d'Alexandre Dumas. Du pape Léon XIII aux rois, gouverneurs et divers écrivains. Toute l'élite européenne a collaboré avec le journal qui, au prix de 1 franc, a collecté des fonds pour les familles de Murcie. Paris-Murcie, au fil du temps, a acquis une valeur historique incalculable.

Cependant, l'aide n'est pas venue uniquement du journal français. Il semble que, encouragée par Isabelle II, alors exilée à Paris, la caste française s'est organisée pour faire des dons à la population endommagée.  Dans le tout nouvel hippodrome parisien, une sorte de tombola a été organisée avec des objets offerts par des personnalités importantes de l'époque. Des loteries et des marchés se sont aussi organisés, et même des bals de luxe avec des chanteurs de flamenco et d'autres artistes. Cette panoplie a permis de réunir la somme non négligeable de 43 millions de pesetas.